Istota procesu polega na rozdzieleniu materiałów na nadające się i nienadające się do ponownego wykorzystania. Zmieszane odpady budowlane to mieszanina substancji mineralnych i niemineralnych takich jak drewno, metal, kable, folia, materiały opakowaniowe, szkło, papier, tektura, tworzywa sztuczne, itp. Frakcję mineralną tworzą z kolei cegły, dachówki, gruz budowlany, kamienie lub beton.
Ze zmieszanych odpadów budowlanych (substancje mineralne i niemineralne) oddziela się materiały nienadające się do recyklingu od tych, które się do niego nadają. Frakcje nadające się do recyklingu poddawane są np. procesom kruszenia, rozdrabniania i rozsortowywania tak, aby mogły one zostać ponownie wykorzystane. Celem procesu jest zapewnienie jednorodnych i doczyszczonych frakcji surowcowych.
